随着全球每年继续产生3亿吨塑料废物，政府实体和利益相关者正在努力改善回收基础设施。美国可再生能源实验室进行的一项研究，从技术、经济和环境角度评估了各种 PET 回收方法，以提供当今选择的总体概况。这项由美国化学学会发表的研究发现，在经济和环境考虑方面，机械回收的表现优于所有其他技术以及原生塑料生产，但在技术指标上排名较低。研究发现，在PET的几种可用化学回收方法中，糖酵解“提供了最佳的经济和环境性能”，未来需要改进的领域包括工艺产量，消耗品减少或更换，公用事业脱碳和聚烯烃的闭环回收。“化学回收”通常是指使用热量、压力和溶剂将聚合物的分子链分解成液体或气体的各种工艺，然后可以加工成燃料、油、蜡、新塑料或其他化学产品。“这项工作定量地表征了塑料回收技术的性能，并建立了一种强大的方法来比较未来出现的新回收工艺，”报告指出，并提供了一个决策树以帮助回收商选择每种材料的最佳方法。该研究以原始生产为基准，研究了PE，PET和PP的机械回收和溶剂溶解，以及PET的酶水解，糖酵解和蒸汽甲烷分解。酶水解使用水解酶解聚PET，糖酵解使用乙二醇，甲醇分解使用汽化甲醇。评估的指标包括材料质量、材料保留、循环性、污染容限、最低售价、温室气体排放、能源使用、土地使用、毒性、废物产生和用水。总体而言，PET机械回收和糖酵解在所有指标上都优于原生PET，甲醇分解和溶解在经济和技术部分的得分高于原始水平，但由于高温室气体排放，毒性，土地利用和用水，在环境和资源部分得分较低。该研究指出，在任何建模情况下，酶促PET水解都没有超过原始基线。至于其他材料，HDPE的机械回收在环境和资源部分的表现优于原始生产，但技术和经济得分较低。该研究报告称，HDPE的溶解度没有达到任何部分的原始阈值，LDPE或PP的溶解也没有达到原始阈值，尽管由于草捆价格较低，LDPE和PP的机械回收在经济和技术部分表现更好。然而，该研究指出，较低的分数并不意味着技术被放弃，因为“这些技术可能并非在所有指标上都处于有利地位，但可以在特定的优先领域提供好处，特别是随着技术的成熟而不断改进。该研究还强调了不同方法的改进。该研究指出，机械回收可以从提高捆包质量和聚合物产量，以及增加先进的分拣技术，如荧光标记或机器人分拣与人工智能相结合。对于溶解，改用生物基溶剂可以提高其环境评分。该研究指出，酶PET水解需要提高单体产量，并使用更少的水才能变得可行。糖酵解还可以从提高的单体产量以及新的催化剂中受益。该研究指出，PET甲烷分解也需要新的催化剂，并且使用更少的水。
